La fosse septique : comment elle fonctionne

Le trajet de l'eau, de la maison au sol

Le schéma d'une fosse septique tient en une ligne : maison, prétraitement, traitement, sol. Voici le parcours dans l'ordre, tel qu'on le retrouve sur le plan de n'importe quelle installation conforme.

1. Les eaux usées quittent la maison par une canalisation de gros diamètre, posée avec une pente régulière, de l'ordre de 2 à 4 %.
2. Si la cuisine est éloignée de la fosse, un bac à graisses retient d'abord les graisses (au-delà d'une dizaine de mètres en général).
3. L'eau entre dans la fosse toutes eaux, où elle séjourne plusieurs jours : les matières lourdes tombent, les graisses flottent.
4. Un préfiltre, souvent intégré à la sortie de cuve, bloque les particules qui colmateraient la suite.
5. Un regard de répartition divise l'eau entre les tuyaux d'épandage.
6. Les tuyaux perforés, posés dans des tranchées de graviers, laissent l'eau s'infiltrer dans le sol.
7. Le sol et les micro-organismes terminent le traitement avant que l'eau n'atteigne la nappe.

Ce qui se passe dans la cuve

Trois couches qui se forment toutes seules

• En surface, le chapeau : graisses et matières légères qui flottent.
• Au milieu, l'eau en cours de clarification, qui sort vers le préfiltre.
• Au fond, les boues : matières lourdes en digestion lente, qui s'accumulent.

Pourquoi la fosse ne traite pas toute seule

Dans la cuve, les bactéries travaillent sans oxygène et ne dégradent qu'une partie de la pollution. L'eau qui en sort contient encore beaucoup de matières dissoutes : elle exige un traitement par le sol ou par une filière agréée, sous peine de polluer.

Les gaz de la cuve

La fermentation produit des gaz, dont du méthane et du sulfure d'hydrogène, qui sentent mauvais et sont dangereux à forte dose. La ventilation de la fosse les évacue au-dessus du toit, par un conduit d'au moins 100 mm de diamètre en général.

Fosse septique, fosse toutes eaux, fosse étanche : ne pas confondre

Dans le langage courant, « fosse septique » désigne presque toujours la fosse toutes eaux. C'est elle que décrit la suite de cette page, avec un traitement du sol en aval.

Quel volume de fosse septique pour quelle maison

Le volume se règle sur le nombre de pièces principales : chambres, séjour, bureau, salon. Cuisine, salle de bains, WC et pièces de service ne comptent pas. Le volume usuel minimal est de 3 m³ jusqu'à 5 pièces principales, plus 1 m³ par pièce supplémentaire.

Compter les pièces principales sur un exemple

• Séjour, trois chambres et un bureau : 5 pièces principales, donc 3 m³.
• Séjour, quatre chambres et un bureau : 6 pièces principales, donc 4 m³.
• Une chambre ajoutée dans les combles après coup : cela fait une pièce principale de plus à compter, et la cuve existante peut devenir trop juste.

Après la fosse : épandage et autres filières

Le traitement en aval dépend du sol. Avant de choisir, on mesure la perméabilité sur le terrain : un test d'infiltration indique si l'eau s'écoule trop lentement ou trop vite. L'épandage classique convient à des sols de perméabilité intermédiaire, de l'ordre de 15 à 500 mm par heure.

Les autres solutions, des filtres compacts à la micro-station, sont regroupées dans le guide sur l'assainissement individuel. Pour choisir entre une cuve avec épandage et une station, voir fosse septique ou micro-station.

Où poser la fosse septique : implantation et accès

Les distances à retenir

• À quelques mètres de la maison, 5 m est le repère courant du DTU, pour éviter odeurs et infiltrations.
• Hors de la zone des racines : environ 3 m de distance aux arbres et aux limites de propriété.
• À plus de 35 m de tout puits ou captage utilisé pour l'eau potable.
• Hors d'une zone de circulation de véhicules lourds, que la cuve ne supporte pas sans dalle de répartition.
• Avec un accès libre pour le camion de vidange, qui aspire par les regards.
• En terrain inondable, avec des dispositions contre la remontée d'une cuve vide dans une nappe haute.

Ces valeurs sont des repères du DTU et de la réglementation générale ; le SPANC valide l'implantation exacte de votre projet. Le creusement relève d'un terrassement précis, avec une fouille adaptée au gabarit de la cuve et un fond de fouille horizontal, lit de sable compris.

Réglementation et contrôles du SPANC

Si l'installation n'est pas conforme

À la vente, l'acquéreur dispose d'un an après la signature pour réaliser les travaux de mise en conformité. Hors vente, le délai est fixé par le rapport et peut aller jusqu'à quatre ans en cas de danger pour la santé ou de risque avéré pour l'environnement.

Problèmes fréquents et premiers réflexes

Dans bien des cas, la mesure de la hauteur de boues tranche. Le guide de la vidange de la fosse septique explique à quel moment elle devient nécessaire et ce que doit remettre le professionnel.

Ce qu'on ne jette pas dans la fosse

• Lingettes, même dites biodégradables, et protections hygiéniques : elles ne se délitent pas.
• Huiles et graisses de friture, qui figent et bouchent.
• Peintures, solvants, hydrocarbures, produits phytosanitaires.
• Médicaments, qui perturbent l'activité des bactéries.
• Grandes quantités d'eau de Javel ou de déboucheur : l'usage ménager courant reste admis.

Le détail des gestes quotidiens est dans le guide sur l'entretien de la fosse septique.

Repères pour une fosse septique dans le Loiret

• Sologne : un sol sableux infiltre vite en surface, mais une argile en profondeur peut retenir l'eau l'hiver ; faire vérifier l'infiltration avant de retenir l'épandage.
• Val de Loire : nappe haute et zones inondables, donc cuve à lester ou filière adaptée, PPRI à consulter en mairie.
• Secteurs argileux : sol peu perméable, souvent un filtre à sable plutôt que des tranchées.
• Toute la région : le SPANC dépend de votre commune ou de son intercommunalité, à contacter avant tout projet.